盛元帝是一位勤勉的帝王, 即便是到了翠微避暑山莊, 也依舊一大早五更天就起來批閱奏折和處理其他政務。忙了大半天就中午休息了一會兒，到下午的時候又神清氣爽，懷念起從前騎馬奔騰的瀟灑來。

總管大太監梁三喜見盛元帝牽著馬, 獨自往馬場那邊走，並且揮手阻止了侍衛們的隨行，連忙慌裏慌張的勸道：“哎喲, 皇上, 您可不能一個人去！您是萬金之軀！”

“緊張什麽？”盛元帝有些不滿，打斷了梁三喜的話, 朗聲笑道：“朕年輕的時候, 什麽樣的陣仗沒見過？再這山莊周圍裏三層外三層的包圍著禁軍，難道他們都是幹吃飯的不成？”

秦家原先是前朝的異姓藩王, 末帝殘暴荒淫，各處時有農民起義, 秦家便借機行事，最終成就了一番大業。盛元帝年少時就跟著太祖四處征戰，是屍山血海裏殺出來的強硬帝王，其膽識和才幹均可謂卓絕群倫。

梁三喜自然拗不過盛元帝，因此只得做個手勢, 暗示侍衛們遠遠的跟著。盛元帝龍形虎步，早已走遠, 梁三喜連忙躬身跑追上去。

盛元帝的馬當然是從京城專門帶過來的, 是一匹大宛國贈送的汗血寶馬, 他獨自騎馬轉了幾圈，頗覺無聊，問道：“三兒他們在哪裏？”

梁三喜伺候了盛元帝幾十年，比後宮的妃嬪們更了解這位主子的心思，預先早已探得清清楚楚，此時就回答：“三皇子在馬棚那邊。”

“好嘞。”盛元帝重新提起了興致，一拉馬韁，“朕去找兒子們玩玩兒。”

宋家已經決定和葉家結親，宋雲喬深知自家的家風，不敢向祖父提出反駁。她今日是好不容易鼓起勇氣，想和秦湛單獨聊一聊。

以她看來，秦湛並不是個耽於情愛的人，也從未見他對哪個姑娘青眼有加。娶妻於他而言，無非是娶一個助力罷了。

宋雲喬覺得自己各方面都是足夠的，就差得秦湛一個首肯。

但秦畫和韓大姑娘在一旁，她實在無法開口，無奈之下，才想到用簪子驚馬，以秦湛和宋家的關系，他肯定會救她，到時候兩人獨處，再趁著相救的熱乎勁兒，正好剖白她醞釀了多年的心跡。

宋雲喬拔下頭簪往馬背上用力刺下去。

與此同時，韓清瀾試著控韁繩改變行進方向，不知哪裏飛來一只野蜂，莽頭莽腦地撞進了馬鼻子中，馬兒受到刺激不停地甩腦袋，四蹄不安分地動來動去，韓清瀾不過初學，當下穩不住重心，眼看就要溜滑下馬背。

“哎，瀾瀾！”秦畫一時心急，連忙伸手去接，但她自個兒也在馬背上，和韓清瀾隔著七八尺遠，要下馬或者控馬過去都是來不及的。

韓清瀾只覺得眼前一晃，卻是秦湛接住了她，等反應過來，她的手已經抱在秦湛的脖子上，更要命的是，兩人的臉龐相離不過寸許，她都能聽到他的呼吸。

秦湛垂眸看她，眼中一片暗湧，韓清瀾有些不知所措，“你……你不要胡來。”

然而就在這時，宋雲喬的馬發出痛苦的嘶鳴，癲狂十足地發力的那一刻，她看到的畫面便是秦湛抱著韓清瀾的模樣。

“不好，宋雲喬的馬驚了！”秦畫驚呼一聲，就要調轉馬頭去追，秦湛神色一凜，將韓清瀾抱到地上，一邊上他自己的馬，一邊道：“你力氣不夠！”

秦湛言罷一夾胯下駿馬，風馳電掣地追了上去。

韓清瀾背上被秦湛托過的地方猶有餘熱，見他為救宋雲喬打馬遠去，心頭忽而空落落的，有些無力地垂下頭。然後眼角瞥到地上，方才宋雲喬的馬所在的位置似乎有一支金簪。

秦畫見她垂頭，趕忙替秦湛解釋：“宋雲喬的祖父是三兒的恩師，而且嫂溺叔援嘛，她一個弱女子，三兒沒有不救的道理，你要相信我們家三兒。”

“公主多慮了。”韓清瀾搖搖頭，彎腰撿起那枚簪子，只見簪子的尖頭那端有一抹暗紅色。

秦畫也註意到了，跳下馬背走過來，接過簪子放在鼻端一聞，當即看著宋雲喬的方向皺了眉頭，沈聲道：“這是馬血。”

“啊——”

“馬驚了！”

“快讓開！”

……

宋雲喬耳旁不斷響起驚呼，胯下的馬一路狂奔，她再是沈靜持重的性子，也早已經慌了神，她往日從未騎過馬，用簪子紮下去那一下又沒拿好輕重，馬驚痛之下似乎完全停不下來。

秦湛方才因為註意力都在韓清瀾身上，追出來的時候已經晚了一些，這會兒努力追趕，但始終差一大截，眼看再這樣跑下去，宋雲喬一人一馬就要墜入湖中，他大會上能喊道：“握韁繩！”

宋雲喬聽到後面秦湛的聲音，心中快慰稍許，但是她連坐穩都已經很難，整個人只能趴在馬背上，雙臂緊緊地抱著馬脖子，斷斷續續地道：“殿下……救……我！”

疾速奔騰放大了風聲，漸漸地，宋雲喬耳朵裏只能聽見馬蹄的聲音和風的呼號，她死死地抓著馬的鬃毛，眼見前方便是湖泊，只能認命地閉上眼睛。

這一刻離死亡如此之近，她想到的卻是方才秦湛一臉緊張地保護韓大姑娘的模樣，心中忍不住既酸且痛。

盛元帝一抽那匹汗血寶馬，梁三喜便知他是要去阻那匹驚馬，當即大驚失色，“皇上，您不可啊！讓侍衛們去吧！”

“你太看朕了！”盛元帝豪邁一笑，已然策馬從側面追了上去，他的馬爆發力強，速度快，很快就和宋雲喬的馬並排而行，喊一聲：“姑娘，坐穩！”

宋雲喬緊閉雙眼，心中恐懼已經到了極致，完全聽不到有人和她話，只覺得身下馬背忽然一沈，後背貼上一個男人的胸膛，僅憑觸感便可知其胸膛橫闊，肌肉緊實。

她心中一松又一喜，定然是秦湛。

身後的男子伸臂去控韁繩，這姿勢就像將她圈在懷中，宋雲喬臉頰微熱，卻還是不由自主地往後靠了一些，目之所及，男人的夏衫之下，胳膊上盡是均勻流暢的肌肉，看得她耳紅心跳。

終於在離湖邊只有一步之遙時，男人雙手青筋鼓起，用力拉住韁繩，使馬揚蹄人立而起，伴隨著一聲長長的嘶鳴，終於是停了下來。

宋雲喬因著這一下，整個人跌進了身後男子的懷中。

宋雲喬為秦湛抱韓清瀾那一下而酸澀，而且方才也是真心被嚇住了，見秦湛要下馬，連忙轉身抱住他，將頭埋進他的懷裏。

盛元帝渾身一僵，懷中的姑娘氣質清婉，眉間一道淺痕藏著不盡的清愁，她抿唇閉眼不住地淌淚，兩只骨肉勻凈的素手緊緊地抱著他的腰，看來是嚇得狠了。

盛元帝無聲地嘆口氣，多年以前他還是個少年郎的時候，也曾這麽救過一個姑娘，那姑娘也是這般清麗脫塵，抱著他哭得梨花帶雨，可惜她後來隨父入蜀，綺年早逝……

那一刻的悸動仿佛都活了過來，但是斯人已逝，而懷中不過是個和自己兒女差不多年紀的姑娘。

盛元帝神色覆雜，收回了要給宋雲喬拍背的手。

“父皇，您沒事兒吧？”秦湛終於追上來，看到半路殺出來的親爹沒事兒，松了一口氣。

宋雲喬聽到秦湛的聲音從旁邊傳來，當即一驚，睜開了雙眼。

只見她抱著的是一個相貌堂堂，長相和秦湛有幾分相似，但氣質更加端肅凜然的中年男子，頓時臉色煞白，慌裏慌張地下馬，“見……見過皇上。”

宋雲喬不會騎馬，下馬下得毫無章法，險些要摔倒，盛元帝伸過去一只手扶住她的胳膊，才讓她站穩了。

宋雲喬被盛元帝一觸碰，立時將那只胳膊收到背後，垂眸掩住眼裏的難堪，然後咬唇下跪，“臣女魯莽無知驚了座下的馬，多謝皇上救命之恩。”

盛元帝一笑，看了宋雲喬兩眼，吩咐梁三喜叫過來的宮女送她回住處，就和秦湛話去了。

父子倆難得都有時間，盛元帝興致很高，和這個最像自己的兒子一起跑馬打球，松散了一下午。

到了晚間，秦湛跟隨盛元帝在清涼殿用膳，秦湛的太監元寶著人送了一套衣衫來供秦湛洗澡用，這裏不是皇宮，沒有那麽多規矩，秦湛洗過澡後只穿了中衣，將外衫隨手一扔，便坐上飯桌用膳。

盛元帝雖然搖頭失笑，卻喜歡兒子在他面前這股散漫而又親近的勁兒。

用過膳後，元寶又著人送過來一本書，送書的太監道：“元寶公公給殿下飯後打發閑暇。”

秦湛心中覺得有點古怪，他並沒有飯後看書的習慣，但還是接過那本書，隨手一翻，裏頭夾著一封簡信。

他避過盛元帝，掃了兩眼便看清信上的內容——是宋雲喬寫的，約他亥時於楓葉湖邊沁心亭相見，是有要事相商，切切盼他前去。

晚膳之前秦畫的人來過，送了一支沾著馬血的頭簪過來，秦湛於情愛上並不駑鈍，看著宋雲喬的簡信心中嘆氣，他一向願意高看這位宋家姑娘，並不願意她為自己而耽誤。

秦湛將信收進懷中，一會兒還是去清楚吧。

夜色四合，天上星光閃閃爍爍，新月暧昧不明，楓葉湖的風帶著涼意迎面而來，撩動宋雲喬額前的碎發。

她讓丫頭裝作自己睡在床上，獨自一人出了住的地方，匆匆往楓葉湖邊的沁心亭走，那一處花木茂盛，別處很難看清裏頭的情形。

宋雲喬手中的絲帕已經被汗水濡濕，她從到大都未做過這麽出格的事情，甚至秦湛會不會來，她也很忐忑。

一路上不停地安慰自己，下午她驚馬時，秦湛能追上來，他對她定然不是毫不在意的。

為了以防萬一，她並沒有直接進入亭中，而是隱入一叢灌木之中等待秦湛。

一直到月至中天，星星都睡去，秦湛也沒有來，宋雲喬的心越來越沈，漸漸的，她終於絕望，在那一叢灌木後頭，抱著胳膊無聲地哭起來。

等她重新擡頭時，便見一個男子背對著她站在亭中。

男子身軀凜凜，靜靜地望向湖面，借著月光，宋雲喬看清了他穿的衣衫，看清了他的身形，正是秦湛。

宋雲喬再也忍不住，向秦湛跑過去，從後面緊緊地抱住他的腰，這情形似夢似幻，她不由癡癡地問道：“是你嗎？”

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